Il est probable qu'Abraham-Louis Breguet soit à l'origine de cette complication.

Le tourbillon est un dispositif mécanique destiné apporter une meilleure précision dans la marche des montres impactées par la gravité terrestre qui influe toujours de la même manière sur une montre placée dans une position fixe (ceci était vrai pour les montres de poche, beaucoup moins pour les montres de poignet).

Pour contrebalancer l'effet de la gravité agissant toujours au même endroit, il “suffit” de faire tourner la cage de l'échappement sur elle-même, offrant toute sa surface à l'action de la gravité et permettant ainsi d'éviter les aberrations théoriques. La durée de révolution d'un tourbillon est variable mais généralement de 1 minute.

Ce dispositif est très difficile à mettre au point. Il reste une complication peu répandue et destinée aux montres de prix.

Remarques :
- Il est cependant possible de trouver maintenant des tourbillons “chinois” pour quelques centaines d'euros.
- L'effet bénéfique du tourbillon reste à démontrer !!.

Un tourbillon du pauvre (Waterbury USA):

NB : sans boite et sans remontoir, c'est probablement un prototype ou un tourbillon de démonstration. Etait destiné à une montre de poche.

Un tourbillon “Chinois” “brut de fonderie” avant passage bien nécessaire dans une école d'horlogerie pour une finition de qualité :