Les horloges électriques fonctionnent à pile avec le principe d'un aimant et d'une bobine. Quand le courant est coupé, la bobine n'attire pas l'aimant qui retombe. Quand le courant passe, la bobine attire l'aimant qui se déplace. Tout le jeu consiste à positionner la bobine, l'aimant et à trouver un système qui à chaque déplacement coupe et remette le courant.
Les horloges peuvent souvent se reconnaitre suivant la place du balancier et de la bobine.
Les horloges ATO (de HATOT Léon).