La Zenith
Open
parTytil
Le calibre El Primero a fêté tout juste son 36e anniversaire
le 10 Janvier. Une excellente occasion pour vous proposer une revue sur ma
nouvelle montre qui intègre ce calibre.
Historique
1865 : Fondation des "établissements Georges Favre-Jacot" sur des principes de construction révolutionnaires : l'industrialisation des mouvements, sans pour autant céder sur la précision des montres.
1911 : Les établissements Georges Favre-Jacot sont rebaptisés du nom de Zenith, nom d'un mouvement mécanique alors réputé pour sa fiabilité et sa précision.
1960 : Mise en fabrication du mouvement mécanique 5011 K, détenteur
du record de précision dans sa catégorie.
1969 : Naissance de El Primero, premier mouvement chronographe automatique
intégré (280 pièces, 30mm de diamètre, 6.5mm d'épaisseur,
55H de réserve de marche, 36000 A/h).
1972 : Rachat de Zenith par une firme américaine.
1975 : Arrêt de la production du mouvement El Primero.
1978 : Rachat de Zenith par une firme suisse.
1986 : Relance de la fabrication du mouvement El Primero.
2000 : Rachat par le groupe LVMH.
Un peu dhistoire sur la genèse de ce mouvement
ZENITH commença à bâtir en 1962 le cahier des charges de son nouveau chronographe qui devait initialement voir le jour pour le centenaire de la marque.
Tandis que les concurrents de ZENITH tentaient de fusionner dans une conception
modulaire un calibre de chronographe en y adjoignant un mécanisme de
remontage automatique, les ingénieurs de ZENITH optaient pour un concept
de chronographe intégré de conception classique. Il aurait un
mécanisme de roue à colonne et un rotor central monté
sur roulement à billes. Le résultat devait déboucher
sur un calibre plus plat que ses concurrents.
Lhistoire du El Primero saccéléra vers 1967 quand
la rumeur enfla dun projet concurrent conduit par Breitling, Hamilton-Büren
et Heuer. Sans pouvoir le dater précisément, il est probable
que lobjectif dun calibre fonctionnant à 36 000 alternances
nétait pas dans le cahier des charges initial. Cest en
cours de développement que les ingénieurs pour certains venus
dautres maisons ayant renoncé à cette technologie, ont
importé cette idée chez ZENITH. En effet, à cette époque
ZENITH appartenait à la Holding Movado-Mondia-ZENITH. Il est donc fort
probable que les ingénieurs de Movado qui maîtrisaient la technologie
haute fréquence au travers d'un calibre classique ont poussé
ZENITH à adopter cette technique.
Plusieurs firmes avaient engagé des essais et des recherches pour trouver
la meilleure adéquation entre le diamètre d'un calibre et le
nombre le plus élevés possible d'alternances (la plus haute
fréquence). La conclusion fut que le choix de la haute fréquence
induisait de grands diamètres peu compatibles avec des montres bracelets
mais davantage avec des compteurs de sport. Beaucoup donc abandonnèrent
pour rester à 28 800 alternances.
Après avoir racheté MARTEL Watch C°, ZENITH avait renforcé
son outil de production et disposait de personnels qualifiés et surtout
de concepts de chronographes technologiquement performants mais souffrant
dun handicap pressenti comme de nature à limiter la vision prospective
de ZENITH : labsence dautomatisme.
Si la manufacture développait avec succès plusieurs calibres
automatiques depuis les années 30, en revanche aucun chronographe ne
bénéficiait de cette caractéristique inexistante sur
le marché. La marque voulait dautant plus un remontage automatique
dans son nouveau calibre quil lui semblait être une condition
de survie face à larrivée des technologie dites à
quartz qui allaient offrir des caractéristiques de durée dutilisation
sans avoir à se préoccuper du remontage et que ce serait avec
la haute précision, lun des argumentaires développé
par les publicitaires pour faire prévaloir lintérêt
du quartz sur le mécanique.
C'est donc sur les bases du cahier des charges esquissé trois ans plus
tôt, quune équipe de haut niveau se met à la tâche
dés 1965 et sera renforcée en cours de route pour sortir ce
El Primero qui n'aurait peut-être jamais vu le jour sans la conviction
de ZENITH de tenir là une très bonne idée.
Le El Primero est un calibre chronographe à remontage automatique par
masse oscillante pivotant sur un roulement à billes placé en
position centrale. Les innovations apportées par ZENITH avec le EL
Primero sont nombreuses. Le choix de conserver le principe de la roue à
colonnes alors que la plupart des marques dès les années 50
remplaçaient ce système par une commande du mécanisme
à came et levier plus simple et surtout moins coûteuse nest
pas neutre dans lintérêt que lon peut porter à
ce calibre.
La roue transforme les pressions exercées sur les poussoirs en «
ordres mécaniques » pour démarrer la fonction chronographe,
larrêter ou procéder à la remise à zéro.
En raison de la très haute fréquence du calibre et des forces
centrifuges qui en découlent, la lubrification classique des pièces
fut impossible. Les ingénieurs de ZENITH durent mettre au point un
système spécial de lubrification à sec assurant une haute
stabilité.
Il fallut encore innover pour donner au calibre plus de 50 heures de réserve
de marche malgré un espace disponible limité pour le barillet
et 36 000 alternances grandes consommatrices dénergie.
Le nouveau calibre 3019 HP "EL PRIMERO" est présenté à la presse par ZENITH, le 10 janvier 1969.
Dans sa version d'origine, il est à la fois proche et éloigné du El Primero daujourdhui. Proche par la conception mais éloigné par les techniques de fabrication. Le calibre dessiné à l'époque, à la main sur les tables à dessin est aujourdhui fabriqué par des machines de haute technologie à commandes numériques.
Tourbillons, modèles Open, réserve de marche, grande date, rattrapante
sont les complications qui sont venues transformer, compléter et parfaire
ce mouvement dexception. Nul naurait imaginé il y a encore
5 ans quelles verraient le jour sur ce calibre à haute fréquence.
Pas même les horlogers de ZENITH nauraient pu anticiper que la
marque aurait les moyens de se lancer dans de tels paris financiers et techniques.
Avec ses 30 mm de diamètre pour 6,5 mm dépaisseur et seulement
7,55 mm pour la version avec triple quantième à saut instantané,
ce mouvement à roue à colonne et marteaux de remise à
zéro classique est lun des plus performant du marché.
Le modèle qui nous intéresse, le chronographe Chronomaster T Open
Référence
:03.0240.4021/02.C495
Vue d'ensemble
Il faut bien ladmettre : les images de publicité retranscrivent mal la réalité de cette montre. Sur les photos, javais limpression de voir un il borgne de pirate avec un sourire une sorte de « smiley » ! Pas très attractif tout cela au demeurant
Mais jai eu un jour lopportunité de la passer au poignet
: la réalité est tout autre. La montre est très équilibrée
et cela a été un véritable coup de foudre
Cette ouverture est généralement le propre des tourbillons.
Ici il sagit simplement dune partie du mouvement, le reste étant
visible via le dos de la montre. Cest une solution beaucoup moins chère
quune complication Tourbillon et tout aussi jolie.
Le principal dilemme a été de choisir la taille du cadran :
en effet, ce modèle existe en 40mm et en 45mm. Jai un poignet
qui nest pas particulièrement gros mais les 2 diamètres
passaient. Après maints essayages, jai finalement opté
pour le 40mm.
Le 40mm est plus intemporel : la mode est au gros boîtier (cf Panerai
ou Jacquet Droz) mais un jour on reviendra sur des formats plus classiques.
Je trouvais le 45 mm quelque peu ostentatoire. Il passe difficilement sous
une manche de chemise. Le mouvement ne remplit pas entièrement le boîtier
en 45 mm. Et puis, honnêtement, les 1000 € de plus ont également
penché dans la balance.
Voyons les caractéristiques techniques principales :
Diameter
30 mm
Hauteur : 6.5 mm
Il sagit dun mouvement automatique EL PRIMERO 4021 avec fonctions
chronographe et indicateur de réserve de marche à 6h.
Le rotor est en position central. On compte 39 rubis. Son coeur bat à 36000 alternances /heure et il y a une réserve de marche de 50h
Particulièrement résistant aux mouvements brusques et amagnétique,
le mouvement comprend 354 pièces et possède 41 vis. Il a plus
de 50 points de lubrification avec dix viscosités différentes
(dont quatre sèches pour léchappement à haut rendement).
Neuf mois de travail en temps cumulé sont nécessaires, de 5
à 50 opérations par pièce, 50 fraisages de différentes
dimensions du côté du cadran et 77 autres fraisages du côté
des ponts. Pour ce mouvement, on aura utilisé pas moins de 18 métaux
et 20 horlogers spécialisés se seront succédés.
Le boîtier
Diamètre
: 40 MM
Diamètre de louverture : 29.9 MM
ÉTANCHE À 30 MÈTRES
Epaisseur total de 13,5 mm
Il est rond et en acier. Le cadran est ouvert à 10h laissant ainsi
apparaître léchappement du mouvement. Le fond est transparent
afin de pouvoir admirer le mouvement joliment décoré : rubis,
vis bleuies, perlage, cotes de Genève.
Deux poussoirs pour la fonction chronographe et la couronne centrale permet le remontage manuel ou le réglage de lheure.
Chronographe « temps courts » jusquà 30 minutes au 1/10ème de seconde. Aiguille des secondes au centre et compteur des minutes à 3 H, déclenchement par poussoir à 2 H, remise à zéro à 4 H, bonne prise en main, bonne lisibilité des temps de chronométrage.
La glace
Il sagit dun verre saphir légèrement bombé traité anti reflet. Le dos de la montre est également doté dune verre saphir afin dêtre transparent et de contempler le mouvement dans ses moindres détails.
Le cadran
Il est argenté et présente un très beau guillochage en son centre. Lindex des heures est en rodium.
Il sagit dune nouvelle platine hybride. Conçue en partie par la main de lhomme, en partie par des machines à commandes numériques, ses ponts intégrés peuvent contenir les vibrations du balancier libéré de son carcan.
Réserve de marche de + de 50 heures avec indicateur de réserve à 6 H (aiguille de réserve de marche en or jaune pour la différencier de laiguille des heures en acier). La réserve de marche sarticule sur laxe des heures, alors que lencombrement du calibre est maximal dans cette zone. Ainsi, on a limpression que la montre nous sourit
Le bracelet
Noir en alligator avec une très belle double boucle déployante. Celui-ci savère très confortable au porter.
Les papiers et la boîte
Boite magnifique en bois marron. Les photos ci-dessous valent mieux quun long discours.
À l'usage
On ne se lasse pas de contempler léchappement à travers cette petite fenêtre.
On a le plaisir de pouvoir admirer pour la première fois sur ses deux faces la nouvelle déclinaison de ce calibre El Primero 4021.
Petits points négatifs : la lecture du cadran nest pas toujours
évidente avec toutes ses aiguilles (4 au total) dautant plus
que leurs couleurs varient suivant léclairage et lorientation.
A noter quil est impossible de lire lheure dans la nuit. Enfin,
on peut aussi regretter labsence de date. Mais cela aurait peut être
trop surchargé le cadran.
Conclusion
Avoir un mouvement El Primero dans sa collection est une chose quasiment incontournable. Ce modèle offre une esthétique très originale. Je reste encore subjugué par la magie des rouages.
Sources : ZEN que je remercie au passage pour sa contribution sur lhistorique complet El Primero, site WEB Zenith, la cote des montres, Chronomania, lannuel des montres 2004 et ceux que jai probablement omis de mentionner
Tytil